قالت وزارة الدفاع التونسية إن ثمانية أشخاص على الأقل غرقوا يوم الاثنين عندما وقع تصادم بين زورق يقل عشرات معظمهم من المهاجرين التونسيين مع سفينة تابعة للبحرية قبالة الساحل الجنوبي الشرقي للبلاد.

وقال فلافيو دي جياكومو المتحدث باسم المنظمة الدولية للهجرة إنه وفقا لشهادة ناجين كان هناك بين 70 و80 مهاجرا على متن الزورق. وأضاف أن نحو 20 شخصا على الأقل مفقودون وتم إنقاذ نحو 40 شخصا جميعهم تقريبا من التونسيين.

وقالت الوزارة إنه تم انتشال ثماني جثث بعد التصادم الذي وقع على بعد 54 كيلومترا قبالة الساحل.

وقالت وكالة الأنباء الإيطالية الحكومية (انسا) إن زورق المهاجرين غرق.

وليبيا من أكثر الدول التي ينطلق منها المهاجرون في محاولة للوصول إلى دول الاتحاد الأوروبي من شمال أفريقيا.

ولكن تراجع الإقبال على هذا الطريق منذ يوليو تموز بعد تشديد الرقابة من جانب خفر السواحل الليبي وجماعة مسلحة في صبراتة التي تنطلق منها عمليات التهريب.

وفي الوقت ذاته زادت الهجرة من تونس مع استخدام كثيرين الزوارق الخشبية التي بدأت تصل إلى شواطئ صقلية المنعزلة وأحيانا في وضح النهار.

وقال متحدث باسم خفر السواحل الإيطالي إنه يجري تنسيق عملية إنقاذ بعد التصادم الذي وقع يوم الاثنين. وأضاف أن سفينتين لخفر السواحل الإيطالي وزورقا تابعا للشرطة وسفينة تابعة للبحرية أرسلت للمساعدة.

وقال متحدث باسم الجيش المالطي إن طائرة مالطية في طريقها إلى الموقع.